Cantitatea de informatie

Pentru memorarea si prelucrarea informatiilor un calculator electronic utilizeaza circuitele electrice. Cele doua stari posibile ale unui circuit electric, reprezentate fie prin pozitia unui intrerupator electric, fie prin doua nivele de tensiune, sunt deschis si inchis si pot fi echivalate cu cifrele 0 si 1 sau cu valorile logice fals si adevarat.

Spatiul ocupat de o cifra binara se numeste bit (de la binary digit) si poate contine fie valoarea 0, fie valoarea 1. Pentru ca un bit este insuficient pentru a retine valori mai mari de 1, in mod uzual se folosesc grupari formate din mai multi biti al caror numar reprezinta o putere a lui 2. O asemenea grupare de baza contine 2³ = 8 biti si se numeste octet (byte)³. Bitul este unitatea cea mai mica de informatie.

Un bit poate distinge între cele doua stari, deci poate avea doua valori: 0 sau 1, sau cu alte cuvinte "da" sau "nu", "alb" sau "negru". Un calculator poate procesa cantitati mai mari de informatie, tratând grupurile de biti ca unitati de informatie.

Pentru reprezentarea informatiilor intr-un calculator se utilizeaza sistemul de numeratie  binar, adica un sistem in care orice numar poate fi scris folosind numai cifrele 0 si 1. Astfel, colectia de 8 biti numita octet sau "byte", unde fiecare bit poate fi 0 sau 1, poate distinge între 256 de stari diferite (2⁸=256), deci daca am vrea sa comunicam cu cineva folosind un octet, am putea transmite cel mult 256 de mesaje diferite, fiecare mesaj fiind asociat cu o combinatie de 0 si 1 a celor 8 biti. Celelalte unitati de masura  - multipli ai octetului sunt:

-            1Koctet sau 1Kb(yte) = 2¹⁰ octeti (1024 octeti) = 8 192 biti;

-            1Moctet sau 1Mb = 2¹⁰ Kb = 1 048 576 octeti;

-            1Goctet sau 1Gb = 2¹⁰ Mb = 1 073741 824 octeti.

Ce înseamna pentru un calculator un sir de biti de genul 10011010 ? Un asemenea sir de biti poate fi un numar, o litera a alfabetului, o instructiune a unui program sau orice alt lucru. Deoarece calculatoarele reduc orice informatie la o combinatie de 0 si 1, numerele din calculator sunt reprezentate folosind numai combinatii ale celor doua cifre sau simboluri.